Euroopan jalkapallon suurin ja kaunein käynnistyy huomenna. Puhutaan tietysti Mestarien liigasta, joka kokoaa katsojat kotisohville monena tiistaina ja keskiviikkona sarjakauden aikana. Viime kaudella Chelsea vei voitollaan jalkapallon takaisin kivikaudelle. Voitto on silti aina voitto, sitä ei kukaan ota Lontoon sinisiltä pois. Viime kauden hienoimpia hetkiä oli kyproslaisen APOEL Nicosian tuhkimotarina aina puolivälieriin asti. Miltä tämän vuoden turnaus näyttää?
Monta suosikkia päätyyn asti
Amerikkalainen optimisti ja taivaanrannan maalari sanoisi, että 32 mukana olevasta joukkueesta mikä hyvänsä voi voittaa turnauksen. Ollaan rehellisiä. Mestarien liigan voittaa käytännössä aina joku suurista. Toistaiseksi. Porto - Monaco -finaali kaudella 2003/2004 oli säännön vahvistava poikkeus, joita nähdään tulevina kausina kenties useammin.
Palataan aiheeseen. Espanjalaisjätit ovat suurimmat mestarisuosikit. Real Madrid on kompuroinut alkukaudella, mutta sen ei pidä antaa liiaksi hämätä. Itse asiassa tilanne on se, että mikäli Real häviää parin viikon päästä pelattava Clásicon Barcelonalle, nousee Real suurimmaksi mestarisuosikiksi Mestarien liigassa. Keväällä suurista voittaa se, jonka pelaajat ovat tuoreimmalla jalalla liikkeellä. Jos Real menettää mahdollisuutensa La Ligan voittoon jo syksyllä, se voi ladata kaikki paukkunsa Mestarien liigaan.
Espanjalaisduon takaa tulee Manchester City. Roberto Mancinilla on käsissään joukkue, joka pystyy lähes mihin tahansa, puhuttiin sitten positiivisista tai negatiivisista asioista. Hyvän ja huonon päivän ero on kuitenkin kaventumaan päin. Joukkue on vuoden verran kokeneempi ja tiiviimpi. Takana on yksi suuri voitto, eli Valioliigan mestaruus. Viime kaudella alkulohkoon jääneen Cityn suurin ongelma on alkulohko, johon arvottiin manchesterilaisten lisäksi Real Madrid, Borussia Dortmund ja Ajax. Tämän hetken viretilojen perusteella näyttää siltä, että City voi jopa voittaa alkulohkonsa. Jos ja kun City selviää neljännesvälieriin, kaikki on mahdollista.
Muita englantilaisjoukkueita on turha jättää laskuista pois. Arsenalin hyökkäyspeli ei riitä vielä tällä kaudella. Mutta Manchester United ja Chelsea ovat parantaneet viime vuodesta. Tosin Roberto Di Matteon luotsaama Chelsea on huikean alkukauden jälkeen alkanut näyttää kuolevaiselta, joten ehkei sittenkään. Mutta ehkä United? Saksasta isketään peliin vielä kesän aikana vahvistunut Bayern München. Bayern ylsi viime kaudella finaaliin, nyt on jonkinlainen mahdollisuus kirkastaa hopea kullaksi. Italian edustus on aiempaa kapeampi, mutta kärki on Juventuksen muodossa terävä. Kivikova puolustus ja Andrea Pirlon johtama hyökkäys voi olla tällä kaudella voittava yhdistelmä.
Taso noussut keskikastissa
Ukrainalaisia ja venäläisiä joukkueita ei voi vielä pitää mestarisuosikkeina, mutta lähellä ollaan. Pietarin Zenit, Spartak Moskova, Shakhtar Donetsk ja Kiovan Dynamo aiheuttavat kiusaa ja todennäköisesti tiputtavat yhden jos toisenkin suuren kilpailusta pois.
Keskikasti on kokonaisuudessaan aiempaa laadukkaampi. Löytyy Schalkea, Borussia Dortmundia, AC Milania, Galatasarayta, PSG:tä, Valenciaa, Portoa ja Benficaa. Kärjellä on siis monia laadukkaita haastajia, mikä käytännössä tarkoittaa sitä, että ennen pitkää suurseurojen dominoima Mestarien liiga muuttuu myös mestaruuksien osalta tasaisemmaksi.
Edellä mainittujen lisäksi löytyy Lilleä, Malagaa, Olympiakosia, Montpellieriä jne. Eli joukkueita, jotka voivat aivan hyvin yllättää hyvänä päivänä lähes minkä tahansa suurseuran.
Uskallan väittää, että tällä kaudella keskikastin seurat hämmentävät pakkaa aiempia kausia enemmän. Kaikkien jättiläisten kaatumiseen en usko, mutta yhdestä neljään suurta tippunee pois keskisuurten käsittelyssä.
Laitetaan loppuun vielä veikkaukset alkulohkojen sijoituksista
A: 1. Porto, 2. PSG, 3. Kiovan Dynamo, 4. Dinamo Zagreb
B: 1. Arsenal, 2. Schalke, 3. Olympiakos, 4. Montpellier
C: 1. Zenit, 2. AC Milan, 3. Malaga, 4. Anderlecht
D: 1. Manchester City, 2. Real Madrid, 3. Borussia Dortmund, 4. Ajax
E: 1. Juventus, 2. Shakhtar Donetsk, 3. Chelsea, 4. Nordsjälland
F: 1. Bayern München, 2. Valencia, 3. Lille, 4. BATE Borisov
G: 1. Barcelona, 2. Spartak Moskova, 3. Benfica, 4. Celtic
H: 1. Manchester United, 2. Galatasaray, 3. Sporting Braga, 4. CFR Cluj
Jaakko Perttilä
Ei kommentteja:
Lähetä kommentti