Viimeisessä puolivälierässä kohtaavat puolustuspelin mestarit Englanti ja Italia.
Englanti aloitti kisaurakkansa yltiöpuolustavalla pelitavalla Ranskaa vastaan. 1-1 -tasapeli mairitteli Englantia. Toisessa ottelussa Englanti oli selvästi pirteämpi ja avoimempi. Tuloksena 3-2 -voitto Ruotsista. Viimeisessä ottelussa kaatui Ukraina 1-0.
Italia jäi C-lohkossa Espanjan taakse. Ensimmäinen ottelu päättyi juuri Espanjaa vastaan 1-1. Toisessa ottelussa Italia tasasi pisteet Kroatian kanssa maalein 1-1. Viimeisellä kierroksella Irlanti taipui lukemin 2-0.
Ennakkoon voisi ajatella, että tästä ottelusta, jos jostain, tulee viihdearvoltaan hyvin tylsä kamppailu. Todellisuudessa molemmat eivät voi samaan aikaan puolustaa. Toisen joukkueista on mentävä mukavuusalueensa ulkopuolelle ja hallittava palloa.
Englannin tärkein pelaaja on Wayne Rooney. Rooney avasi maalihanansa Ukrainaa vastaan. Jossain määrin miehen peli oli varovaisen ja jopa anteeksipyytelevän näköistä. Rooneyn pelaaminen tulee pomminvarmasti muuttumaan Italiaa vastaan. Manchester Unitedin timantilla on erittäin tärkeä rooli Englannin pallollisen pelaamisen pyörittäjänä. Rooney on se pelaaja, joka osaa rauhoittaa silloin, kun ei ole järkeä hyökätä perinteiseen brittiläiseen tyyliin täydellä kaasulla. Rooney osaa toisaalta toimittaa palloa pystyyn silloin, kun peli sitä vaatii.
Jos Rooney on Englannin tärkein pelaaja, samaa voidaan sanoa Andrea Pirlosta Italian kohdalla. Pirlo pelaa Rooneya alempana, mutta hänen merkityksensä Italian pelintekijänä on vataavaa tasoa. Lähes jokainen Italian hyökkäys kulkee Pirlon kautta.
Pelintekoroolin lisäksi sekä Rooney että Pirlo ovat joukkueidensa vapaapotkuspesialisteja.
Edellä mainittujen pelaajien lisäksi ottelu voi hyvinkin ratketa laitapelaamiseen. Kumpi joukkue pystyy paremmin käyttämään laitoja vastahyökkäyksissä? Kumpi pystyy toisaalta nostamaan laitapuolustajia mukaan hyökkäyksiin niin, ettei oma pää vuoda ensimmäisestä vastahyökkäyksestä?
Espanja - Ranska -ottelun ohella tämä pari on lähtökohtaisesti hyvin tasainen. Molemmat joukkueet osaavat kyllä puolustaa. Mutta kumpi osaa hyökätä paremmin? Siihen tämä ottelu lopulta ratkeaa.
Jaakko Perttilä
Ei kommentteja:
Lähetä kommentti